顾名思义，“蝴蝶椅”（ the Butterfly chair）的形状像一只飞翔的蝴蝶，这把椅子是三个阿根廷建筑师设计的，因此经常有人开玩笑说“三人成蝶”。但设计界的人大概觉得“蝴蝶”太俗，还是习惯用厂商当年拿设计师的名字缩写的简称 “the BKF chair”，不知道的人还以为是两把不同的椅子了呢。
这把椅子是折叠椅，用钢管折叠成型架子，皮革、纺织品的软面就“套挂”在上面，架子高端两尖成靠背部分，而低端两尖是扶手部分，形式像蝴蝶，因此坊间才约定俗成的称之为“蝴蝶椅”。这把椅子是世界上最流行的折叠式野游用的椅子之一了。
我还是小孩子的时候就在《生活》杂志上看见过“蝴蝶椅”，那是半个多世纪以前的的事了；到1980年代初期我开始动手做设计历史研究的时候，翻查工业设计资料，从好多外国设计史论的书籍上看到这把椅子，到美国后，在纽约的现代艺术博物馆（MoMA）看见，之后大凡去郊游，也看见很多美国人从车后箱里拿出这把椅子，大家围成一圈，在海边或者森林中的空地聊天晒太阳，特别在迈阿密海滩，比比皆是，因此印象中这把椅子是和现代设计同时的并进的作品。后来才知道这把椅子远远比我想的“老”，它是1930年代的作品了。
“蝴蝶椅”是1938年由三个阿根廷的建筑师在布宜诺斯艾利斯设计和制作出来的，这三个设计师分别是安东尼奥.博涅（Antonio Bonet）、胡安.库昌（Juan Kurchan）、乔治.法拉利.哈多依（Jorge Ferrari Hardoy）。虽然远在阿根廷，这三个人却都跟随过国际大师，他们都曾经在巴黎的勒.柯布西埃（Le Corbusier）工作室工作过，从勒,柯布西埃那里学习到现代设计的原则，受他很大的影响，他们三个人也都是在那里结识的。
回到布宜诺斯艾利斯之后，他们成立了一个叫做“奥地利组”（Grupo Austral）的设计公司，这把椅子就是在那个公司里设计出来的，用三个人的姓氏的首写字母，也就是从“Bonet-Kurchan-Ferrari”，缩写成BKF，椅子也就称为“the BKF chair”，不过，在整个设计过程中博涅参与较少，哈多依最主要，椅子量产之后，生产商称之为“哈多依椅子”（ the Hardoy chair）。1938年最早的设计是用两根弯曲的钢管和棕色的皮革套在上面做成的，当时的钢管是涂成黑色的。后来变化多端，钢管也多半用不锈钢、铝材置换，蒙面既有皮革的，也有多种色彩的纺织品的。
这把椅子之所以受欢迎，是因为它的结构简单、可以折叠、便于携带、形式现代、造型有趣。把皮革面“套挂”在金属管构架上也是独特的方式。不过，这种结构方式并非起源于“蝴蝶椅”，而很早就有了。在设计上，如果要说哪一个是“原创”不太容易，说“蝴蝶椅”是原创，也有人会拿更早的类似的椅子来“拍砖”，如果从这把椅子的金属框架、软面撑挂两个特点来说，可以上溯到1870年代，那时候有类似的椅子用来给在竞选的时候开会用，竞选会议开完了，迭起来就运走，那把椅子造型上和“蝴蝶椅”不同，构造接近。
1938年，三个建筑师在给布宜诺斯艾利斯设计一个现代公寓的时候顺手设计了这把“蝴蝶椅”，当时他们并没有刻意要做成什么重要的家具，仅仅是为那个公寓配套设计把简单的折叠、便携椅子，1940年这把椅子被送去参加阿根廷的“第三次装饰艺术沙龙展”（the 3rd Salon de Artistas Decoradores exhibition），在展览上被纽约现代艺术博物馆设计部主任小埃德加.考夫曼（Edgar Kaufmann Jr.,）发现，非常喜欢，他联系设计师哈多依要买几把这款椅子，哈多依知道现代艺术博物馆举足轻重的地位，立即就给考夫曼送去三把，并且是在设计时期制作的椅子，也就是原型椅，这三把椅子是试验阶段的作品，是全手工做的，从设计史的角度来看，这三把就弥足珍贵了。其中一把收入纽约现代艺术博物馆设计部的永久藏品，并且一直展出，我第一次看到的这把椅子就是在那里，并且看到的也就第一把原装版；而第二把被考夫曼买下，放在考夫曼的家的别墅里，这栋别墅在匹兹堡郊外，就是著名美国建筑师佛兰克.莱特（Frank Lloyd Wright）设计的“流水别墅”（ the Fallingwater，也叫做“考夫曼住宅”,the Kaufmann House），第三把却到了美国之后就没有人知道下落了。因此收藏界总有人说：如果谁找到第三把1940年从布宜诺斯艾利斯寄到美国的“蝴蝶椅”，就捡了一个“大漏”了。
考夫曼对“蝴蝶椅”给予很高的评价，他说这是现代椅子设计中最佳者（the "best efforts of modern chair design"），美国大家具公司诺尔（Knoll）的老板汉斯,诺尔（Hans Knoll）一看就知道这把椅子的商业价值，因此买下了“蝴蝶椅”的制造版权，并且在1947年推出，成为“诺尔”产品系列中休闲家具的主力作品。这张椅子在美国变得极为时尚、普及，这把椅子长久不衰，到了2013年，女设计师芭芭拉.温宝（Bárbara Giménez Weinbaum）把两把合成一把，称之为“双蝴蝶椅”，可以折叠，可以两个人坐，很多家庭郊游的时候，配合带单人、双人两种“蝴蝶椅”，更加舒适风雅。
